Den udenrigspolitiske balancegang blev vanskeligere, da Hitler kom til magten i Tyskland.
Tyskerne ønskede fri adgang til Østpreussen, der var adskilt af en polsk korridor med adgang til Østersøen, og at Danzig (nu Gdansk) blev en del af Tyskland.
Danzig var placeret under Folkeforbundet, en forgænger for FN. England og Frankrig gav i marts 1939 Polen garantier om hjælp ved tysk angreb, men da Tyskland og Sovjetunionen i august 1939 til alles overraskelse indgik en ikke-angrebspagt og en hemmelig aftale om deling af Polen, gik tyskerne til angreb 1. september 1939, efter iscenesatte påstand om polsk angreb på Tyskland. Det første skud blev udløst ud for Gdansk ved Westerplatte.
Da Frankrig og England erklærede Tyskland krig 3. september 1939, var Anden Verdenskrig en kendsgerning. For polakkerne gjorde det ikke nogen forskel, og da Sovjetunionen også gik til angreb 17. september, blev de polske styrker knust i den ulige kamp.
Landet blev igen delt, men et meget stort antal polakker forsatte kampen i udenlandske styrker eller i en modstandsbevægelse.
