De interne problemer og et stærkt pres fra de andre kommunistiske lande førte i december 1981 til, at general Jaruzelski, der vart blevet landets leder, indførte krigsretstilstand. Lech Walesa, og alle tidligere og daværende Solidarnosc-ledere blev fængslet eller sat i husarrest.
Lech Walesa blev tilbudt et job for kommunisterne og kunne dermed undgå fængsling, men afslog.
Men hverken de økonomiske eller de politiske problemer forsvandt, og først da Gorbachov kom til magten i Sovjetunionen i 1985 ændredes forholdene markant.
Den økonomiske situation og den stigende utilfredshed pressede magthaverne til at søge nye veje, og efter kortvarige forhandlinger blev de kendte Rundbordssamtaler indledt i 1989.