Det nuværende Polen kan vise tilbage til det 6. århundrede, hvor vestslaviske stammer bosatte sig i det senere Polen. Landskabet var domineret af store skove med små opdyrkede områder, som blev grundlaget for en række klaner og stammer. Den dominerende var Polanian-stammen omkring Gniezo.
Polen/polakker nævnes første gang i krøniker fra sidste halvdel af det 10. århundrede.